THỊ PHI NEWS

Nhiệt độ cao có thể gây chết người, nhưng hiện tại không có quy định liên bang nào bảo vệ công nhân khỏi nguy hiểm này.

Hoa Kỳ đang trải qua những ngày nóng kinh hoàng trong tháng Sáu, khiến các công nhân phải đối mặt với nguy cơ tử vong do nắng nóng. Ví dụ điển hình, vào một ngày nóng bức tháng Sáu năm 2022 tại San Antonio, Gabriel Infante, một công nhân xây dựng 24 tuổi, đã tử vong trong tuần đầu tiên làm việc do sốc nhiệt, với nhiệt độ cơ thể lên tới 109.8 độ F. Tương tự, Esteban Chavez Jr., cũng 24 tuổi, đã qua đời khi giao hàng tại Pasadena, California, trong nhiệt độ trên 90 độ F.

Việc xác định cái chết do nhiệt độ cao đòi hỏi nhiều tháng điều tra và cần phải làm rõ mối liên hệ giữa tử vong và điều kiện làm việc. Theo báo cáo của tổ chức phi lợi nhuận Public Citizen, mỗi năm ở Mỹ có khoảng 2,000 công nhân tử vong và 170,000 người bị thương do nhiệt. Hàng năm, nhiệt độ cao giết chết nhiều người hơn so với lốc xoáy, bão và lũ lụt cộng lại, và số lượng các ca tử vong do nhiệt đã tăng trong ba thập kỷ qua. Công nhân làm việc ngoài trời hay trong nhà không có hệ thống làm mát phù hợp đều đối mặt với nguy cơ này.

Hiện tại, không có quy định liên bang cụ thể nào bảo vệ công nhân khỏi nắng nóng. Dù có một số nỗ lực như quy định mới tại California bảo vệ công nhân trong nhà, nhưng nhiều bang như Florida và Texas lại phản đối các biện pháp bảo vệ này.

OSHA dự kiến sẽ đề xuất quy định mới nhằm bảo vệ khoảng 50 triệu công nhân có nguy cơ bị bệnh do nhiệt, bao gồm cung cấp nước uống và khu vực nghỉ ngơi khi nhiệt độ vượt ngưỡng. Tuy nhiên, các quy định này vẫn chưa đủ. Công nhân cần được nghỉ ngơi thường xuyên và sớm hơn để tránh tình trạng sốc nhiệt.

Chỉ có năm bang có luật bảo vệ công nhân khỏi nhiệt, mỗi bang áp dụng theo cách riêng. Ví dụ, Minnesota áp dụng quy định cho công nhân trong nhà, trong khi Colorado bảo vệ công nhân nông nghiệp. California có quy định nghiêm ngặt hơn cho công nhân ngoài trời nhưng vẫn chưa đủ để bảo vệ họ khỏi nguy hiểm.

Cuối cùng, mỗi cái chết hoặc chấn thương do nhiệt đều có thể tránh được nếu có biện pháp an toàn phù hợp. Ví dụ, khi công nhân mía đường ở Nicaragua được nghỉ ngơi dưới bóng râm thường xuyên và có nước uống, tỷ lệ tổn thương thận đã giảm đáng kể. Ở Mỹ, công nhân nông nghiệp, đặc biệt là người gốc Tây Ban Nha, là những người dễ bị tổn thương nhất do nhiệt độ cao.

Tác động kinh tế của việc không bảo vệ công nhân khỏi nắng nóng là rất lớn. Báo cáo từ Hội đồng Đại Tây Dương và Trung tâm Kiên cường Adrienne Arsht-Rockefeller ước tính rằng, nếu không có biện pháp đối phó, tổn thất về năng suất lao động do nhiệt có thể đạt tới 200 tỷ đô la vào năm 2030 và 500 tỷ đô la vào năm 2050.

Hiện nay, một số bang như Nevada, Maryland, và New York đang phát triển các tiêu chuẩn mới hoặc xem xét tăng cường các tiêu chuẩn cũ. Cách các bang và chính phủ liên bang đối phó với tình hình nóng bức hiện nay sẽ cho thấy rõ ai sẽ bị hy sinh trước khi đối mặt với thực tế của thế giới mà chúng ta đã tạo ra.

Zoë Schlanger là phóng viên của The Atlantic.